En medio de la profunda crisis que atraviesa la FIFA por el fallido plan de privatización de derechos comerciales del Mundial y otras competencias, el prestigioso diario británico The Guardian reveló este jueves que el presidente del organismo, Gianni Infantino, “ha recibido un respaldo privado de Panamá”, aunque la Federación Panameña de Fútbol (FEPAFUT) aún no ha confirmado públicamente su postura.
La información coloca a Manuel Arias, presidente de FEPAFUT, en el centro de la especulación: ¿se alineará con Infantino o con Víctor Montagliani, presidente de la CONCACAF y uno de los nombres más mencionados como posible rival en las elecciones presidenciales de marzo de 2027?
Hasta el momento, ni Arias ni la FEPAFUT han emitido comunicado oficial sobre el asunto. La confederación regional CONCACAF, a la que pertenece Panamá, ha sido una de las más críticas: junto a la UEFA y la AFC, exigió una “rendición de cuentas integral” de la presidencia de Infantino y firmó una carta abierta cuestionando su liderazgo. México, coanfitrión del Mundial 2026, rompió filas y respaldó públicamente al suizo-italiano, mientras que algunas federaciones caribeñas como Granada y San Cristóbal y Nieves también se pronunciaron a favor. Panamá, según The Guardian, estaría en el grupo de los respaldos privados no declarados.
Arias, quien ha enfrentado sanciones del Comité de Ética de la FIFA en el pasado (la más reciente hasta mayo de 2026), lidera una federación que clasificó a la Selección Mayor al Mundial 2026 y recibió felicitaciones formales de Infantino por ese logro.
Históricamente, Centroamérica (incluyendo a Panamá a través de UNCAF) ha apoyado al actual presidente de la FIFA en momentos clave, como en 2016.
Sin embargo, la lealtad institucional a CONCACAF y la figura de Montagliani —quien ha ganado peso como posible aspirante— generan dudas sobre la posición definitiva.
La FEPAFUT mantiene silencio. Fuentes cercanas al fútbol panameño consultadas de manera informal señalan que la decisión se tomaría en el momento oportuno, priorizando los intereses del fútbol nacional y la relación con ambos organismos. Mientras tanto, Infantino busca consolidar apoyos en la región, incluso planificando presencia en eventos de la Unión de Fútbol del Caribe este fin de semana, según el mismo reportaje de The Guardian.
La incertidumbre persiste. Con las elecciones de la FIFA a menos de siete meses, el voto de Panamá —uno de los 211 miembros con derecho a sufragio— podría inclinarse de un lado u otro. Por ahora, Manuel Arias y la FEPAFUT guardan silencio oficial, dejando abierta la pregunta de con quién estará realmente el fútbol panameño en esta batalla por el poder mundial.
