Canadá, México, Estados Unidos y Panamá —las cuatro actuales potencias de la CONCACAF— salieron a la cancha en la primera ventana posterior al Mundial. Los resultados fueron dispares, pero el mensaje de fondo es el mismo: el ciclo hacia 2030 ya empezó y ninguno de los cuatro se mostró redondo.
Canadá 1-0 Chile (Toronto)
Jonathan David definió al 12’ y Jesse Marsch arrancó el nuevo ciclo con un triunfo trabajado, no holgado.
Lo bueno: La presión alta en bloque asfixió a Chile desde el primer minuto. La Roja no encontró aire, entregó mal el balón y terminó pagando sus errores. Canadá dominó posesión, tiros y córners, y sostuvo el resultado incluso cuando el partido se puso bronco.
Lo malo: Con dos rivales menos —Lucas Cepeda al 35’ y Gabriel Suazo al 50’— se esperaba una ventaja más amplia. El esfuerzo inicial pesó, la puntería falló y el segundo tiempo perdió claridad cerca del área. Marsch lo admitió: faltó precisión para aprovechar la superioridad numérica.
Lo feo: En los minutos finales, un Chile con nueve hombres se volcó al ataque y estuvo cerca de un empate que habría sido un ridículo. Canadá ganó, pero no sentenció.
México 1-1 Colombia (Baltimore)
Rafael Márquez debutó en el banquillo del Tri con un empate rescatado por un adolescente.
Lo bueno: Gilberto Mora, de 17 años, respondió a la confianza del nuevo seleccionador. Al 62’ eludió a Jhon Lucumí y empató con un derechazo que, además, lo convirtió en el goleador más joven en la historia de la Selección Mexicana. El gol salvó la noche y le dio cara al proyecto.
Lo malo: El Tri entró desconectado al M&T Bank Stadium. A los 9 minutos, un centro de Richard Ríos y el cabezazo de Luis Javier Suárez pusieron a Colombia arriba. México tardó en mostrar rebeldía y desperdició chances claras en el primer tiempo.
Lo feo: El cierre se volvió áspero y trabado. Hubo 31 faltas combinadas y el partido perdió fluidez cuando más necesitaba claridad para buscar el triunfo.
Estados Unidos 4-1 Perú (Orlando)
Los de Mauricio Pochettino vapulearon a la Bicolor después de un susto tempranero.
Lo bueno: El rigor físico y la velocidad en las transiciones definieron el segundo tiempo. Con el partido 1-1, Estados Unidos empujó a Perú hacia atrás, lo obligó a atrincherarse y lo liquidó con goles de Malik Tillman (penal), Julian Hall y Sebastian Berhalter. La jerarquía se impuso cuando el duelo se estiró.
Lo malo: Faltó concentración al inicio. Tras el 1-0 de Justin Ellis al minuto 4, la presión bajó y el bloque defensivo dejó libertades. Yoshimar Yotún centró sin marca y Gianluca Lapadula empató de cabeza al 14’.
Lo feo: Pese a la goleada, el arco dejó dudas en salidas y comunicación con los centrales. El marcador abultado no tapó del todo esa fragilidad puntual.
Panamá 1-1 India (Bangalore)
La Roja rescató un empate en el arranque de su gira asiática, lejos de su mejor versión.
Lo bueno: El equipo que salió pasivo y sin presión en el primer tiempo cambió después del descanso. Adelantó líneas, fue más agresivo en la marca y terminó con 58% de posesión. El golazo de Omar Valencia al 68’, nacido de una recuperación en campo rival, evitó la derrota. El partido también quedó como el debut de cinco nombres nuevos: el portero Marcos De León, Joseph Jones, Jair Modelo, Daivis Murillo y Mijahir Jiménez.
Lo malo: Thomas Christiansen reconoció el costo de un primer tiempo desperdiciado. India se adelantó al 41’ con Ryan Williams y el técnico admitió que tantos cambios incidieron en el bajo nivel colectivo.
Lo feo: Del bloque defensivo rocoso que Panamá había mostrado en su ciclo reciente quedó poco. Las pérdidas no se convirtieron en un resultado peor solo porque India no tuvo argumentos suficientes para castigarlas.
El balance de los titanes
Canadá ganó sin brillar. México empató con un símbolo generacional. Estados Unidos goleó después de un tropiezo. Panamá sobrevivió lejos de casa. Los cuatro sumaron puntos o prestigio a medias: ninguno cerró la ventana con la sensación de haber resuelto sus asignaturas pendientes.
El ciclo a 2030 apenas empieza. Lo que estos partidos dejaron claro es que la jerarquía de Concacaf sigue ahí, pero también que el margen de error se achicó. Lo bueno da ilusión. Lo malo pide correcciones. Lo feo, si se repite, va a costar caro.
