El técnico colombiano Jorge Luis Pinto aseguró en una entrevista reciente en el programa Agradable y Claro que el partido entre Panamá y Costa Rica del 10 de octubre de 2017, válido por la última jornada del hexagonal de las eliminatorias de Concacaf rumbo a Rusia 2018, estuvo arreglado.
“Tengo el mundo entero y la prueba de que ese juego fue arreglado al minuto 92. El balón no entró en ese juego Panamá-Costa Rica… El balón no entró y un árbitro de Guatemala salió corriendo al medio y al minuto acabó el juego”, declaró Pinto.
El estratega recordó que, en Honduras, donde su equipo venció 3-2 a México ese mismo día en San Pedro Sula, alcanzaron a celebrar la clasificación directa al Mundial. “Nosotros alcanzamos a celebrar la clasificación al Mundial de Rusia con Honduras, pero me dicen que no, que validaron el gol…”, relató.
El contexto del polémico partido
El encuentro se disputó en el estadio Rommel Fernández de Ciudad de Panamá y terminó 2-1 a favor de los canaleros, con goles de Blas Pérez (o Gabriel Torres, según distintas fuentes) en el minuto 53 y de Román Torres en el 88, tras la apertura de Johan Venegas para Costa Rica. El árbitro central fue el guatemalteco Walter López.
El tanto del empate generó una fuerte polémica desde el primer momento: las imágenes de televisión mostraron que el balón no cruzó completamente la línea de gol en una jugada confusa dentro del área, tras un córner. Fue bautizado inmediatamente como “gol fantasma”. López validó la anotación y, semanas después, reconoció el error. Explicó que perdió de vista el balón en la maraña de jugadores y confió en su asistente, quien le comunicó por intercomunicador que había entrado. El árbitro quedó fuera de la lista de referís para el Mundial de Rusia en parte por este fallo.
El resultado dejó a Panamá tercero con 13 puntos y mejor diferencia de goles que Honduras (también con 13), lo que le dio a los canaleros su histórica primera clasificación a una Copa del Mundo. Honduras fue al repechaje intercontinental, donde cayó ante Australia. Costa Rica ya había asegurado su boleto una jornada antes. Estados Unidos quedó eliminado tras perder ante Trinidad y Tobago.
Antecedentes y declaraciones adicionales
Pinto, quien dirigió a Honduras en aquella eliminatoria (y antes había llevado a Costa Rica a cuartos de final en Brasil 2014), también aludió a sus diferencias con Hernán Darío “Bolillo” Gómez, entonces seleccionador de Panamá. Relató un enfrentamiento en un partido de la Copa Centroamericana en el que, según su versión, lo confrontó directamente.
Hasta el momento de la publicación de estas declaraciones, no se han presentado públicamente las “pruebas” a las que alude Pinto ni se ha registrado una respuesta oficial de las federaciones involucradas o de la Concacaf. La polémica arbitral de aquel 10 de octubre de 2017 es de dominio público y está documentada; la afirmación de un partido “arreglado” constituye una acusación nueva y más grave que el propio técnico dice poder sustentar.
El resultado se mantuvo y Panamá jugó el Mundial de Rusia 2018. Casi nueve años después, las palabras de Pinto vuelven a poner el foco en uno de los episodios más discutidos de la historia reciente de las eliminatorias de Concacaf.
