La Federación Panameña de Fútbol (FEPAFUT) no solo brilla por los resultados en la cancha, sino por una visión institucional que la posiciona como referente en Centroamérica. El último gran paso ha sido la presentación del proyecto del Centro de Alto Rendimiento (CAR), respaldado por el Programa Forward de la FIFA, que promete ser la columna vertebral del fútbol panameño por décadas.
A comienzos de febrero, la FPF expuso el CAR ante miembros de la Subdivisión de Federaciones Miembro (América). Matthew De Roche, director de desarrollo de la FPF, resaltó el rol clave del apoyo financiero de la FIFA:
“Su apoyo financiero ha sido determinante para poder ejecutar un proyecto de esta magnitud, con bases sólidas y permitiendo avanzar en infraestructura clave sin comprometer la estabilidad institucional”.
El proyecto se ejecutará por fases, lo que permite optimizar recursos y priorizar el impacto inmediato. “Consolida en un solo espacio la preparación integral de nuestras selecciones nacionales, desde las juveniles hasta la absoluta. Nos permite trabajar con los más altos estándares de recursos deportivos y planificar a largo plazo sin depender de infraestructura externa”, explicó De Roche.
El Programa Forward no solo aporta fondos, sino que exige sostenibilidad y buena gobernanza. “El apoyo de la FIFA ha sido clave para el desarrollo del fútbol en Panamá. Más allá del respaldo financiero, el verdadero valor del programa está en su estructura y en el marco de trabajo que exige”, añadió el directivo.
Éxitos que respaldan el proceso
Los frutos de este trabajo estructurado ya se ven en las selecciones. La femenina debutó en la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia y Nueva Zelanda 2023 con una digna actuación, coronada por el inolvidable gol de Marta Cox ante Francia.
La masculina, por su parte, se mantiene desde 2023 en el Top 50 del Ranking FIFA/Coca-Cola y clasificó a la Copa Mundial de la FIFA 2026™, donde enfrentará a Croacia, Ghana e Inglaterra en el Grupo L.
El último hito llegó con la Sub-17, que clasificó por quinta vez a la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Catar 2026™ tras ganar todos sus partidos en la eliminatoria Concacaf disputada en el Estadio Rommel Fernández.
Felipe Baloy, seleccionador de la categoría y primer panameño en clasificar a un Mundial tanto como jugador como entrenador, celebró el logro:
“Esta clasificación es muy importante porque da la oportunidad de poder tener procesos con estos chicos y que puedan competir al nivel alto. Así empiezan a desarrollarse como futbolistas”.
Baloy destacó el avance integral: “El fútbol panameño ha evolucionado mucho en todas sus categorías. Se está trabajando más con los niños y con los jóvenes, permitiéndoles competir desde pequeños”. Y valoró la decisión de la FIFA de hacer anuales los Mundiales Sub-17: “Es una linda oportunidad para que los jóvenes futbolistas tengan más oportunidad de competir y estar en un proceso de formación”.
De Roche resume el momento: “Es la consecuencia de un proceso estructurado: fortalecimiento de categorías inferiores, profesionalización de entrenadores, infraestructura adecuada, gobernanza eficiente y formación integral del jugador. Cuando todo el ecosistema funciona de manera coherente y a largo plazo, la clasificación a los Mundiales deja de ser una sorpresa y se convierte en una expectativa realista”.
Con el CAR como futuro eje central, la FPF mira al horizonte con confianza: un espacio donde se formarán generaciones de jugadores, entrenadores y árbitros bajo los más altos estándares. El fútbol panameño ya no sueña con los grandes torneos… los está conquistando.
