El exguardameta Jaime Penedo, miembro de la selección panameña que disputó el primer Mundial absoluto de su historia hace ocho años en Rusia 2018, aseguró a EFE que la experiencia de este torneo comienza mucho antes de que ruede el balón en el debut.
“Al Mundial no se va solo a participar, se va a competir. Pero también hay que disfrutarlo. Es el torneo más grande del fútbol”, declaró el exportero.
Penedo, nacido hace 44 años en la capital panameña, recordó que los cambios de perspectiva para los jugadores inician desde la misma clasificación.
“Cuando entras a una Copa del Mundo se te abre otro panorama. Equipos europeos, selecciones del ‘top 10’, quieren jugar contigo. Es como si te invitaran a una fiesta más grande, más élite”, explicó.
En su debut mundialista, Panamá quedó encuadrada en el Grupo G junto a Inglaterra, Bélgica y Túnez. Entre los futbolistas que más lo impresionaron, el exarquero destacó a los belgas Kevin De Bruyne, Eden Hazard y Romelu Lukaku, así como al inglés Harry Kane, a quienes describió como figuras que combinan técnica, potencia física y precisión a un nivel muy alto.
Uno de los momentos que más lo impactaron ocurrió incluso antes de saltar al campo: el viaje hacia Rusia.
“Desde el avión empiezas a sentir el Mundial. Todo estaba ambientado: las almohadas, las sábanas, las sandalias, todo con la imagen del torneo. Te va mandando el mensaje de lo que significa estar ahí”, recordó.
Igualmente emotivo fue el instante de cantar el himno nacional. “Cantar el himno en un Mundial es algo especial. Uno lo canta muchas veces, pero hacerlo en ese escenario, ver tu bandera, es algo que mueve mucho”, afirmó.
Rusia 2018 dejó momentos agridulces, con derrotas ante Bélgica (3-0), Inglaterra (6-1) y Túnez (1-2), pero también instantes inolvidables como el gol de Felipe Baloy ante los Tres Leones, el primero de Panamá en la historia de los mundiales.
“Un gol que la afición vivió con mucha alegría. Estaba contento por Felipe y por la gente”, dijo Penedo.
Uno de los recuerdos más duros fue el partido contra Inglaterra en Sochi. Al descanso, con un 5-0 en contra, “era un camerino apagado, silencioso”, relató el exjugador, quien defendió las camisetas de Osasuna, Los Angeles Galaxy, Saprissa y Dinamo Bucarest.
Penedo admitió que varios goles ingleses llegaron por desatenciones defensivas y reconoció: “Como portero uno se queda con el 6-1. Si pudiera sacar ese partido de mi currículum, lo haría, pero no puedes perder así en un Mundial”.
Además, compartió una anécdota con el entonces seleccionador Hernán Darío Gómez, quien le pidió que compartiera habitación con Armando Cooper para mantenerlo más enfocado.
“Me dijo: Flaco, necesito pedirte un favor. Quiero que Cooper sea tu compañero de cuarto”, contó entre risas. El plan terminó al revés: Penedo acabó en la habitación que era el centro de PlayStation del equipo.
El exportero concluyó que Panamá llegó a su primer Mundial con enorme ilusión, aunque también en pleno proceso de aprendizaje. “Nosotros no fuimos solo a participar, queríamos competir. Pero también era la primera vez y quizá no sabíamos del todo a lo que íbamos”, sentenció con nostalgia.
