Josué Vergara convirtió su estreno con la selección absoluta de Panamá en el gol que sostuvo al equipo durante toda la tarde y lo dejó a un paso del tercer lugar de la Copa Kirin. El delantero de 19 años, incorporado al grupo apenas el viernes tras superar una molestia muscular que lo había dejado fuera de los partidos anteriores de la gira, abrió el marcador al minuto 39 ante Ecuador y obligó a la Tri de Marcelo Gallardo a perseguir el resultado hasta el final.
La definición llegó en el área chica, tras una incursión oportuna que aprovechó un rechace. Fue el primer tanto de Vergara con la camiseta mayor y, de paso, el único de los canaleros en los 90 minutos. El tanto cortó el dominio territorial de Ecuador, que no lograba transformar su posesión en peligro real, y le dio a Thomas Christiansen un colchón que el equipo administró con orden hasta el descanso.
El precio de esa ventaja fue alto. Vergara se retiró lesionado justo antes del entretiempo y no volvió al campo. Sin su referencia ofensiva, Panamá cedió el empate al 57, en una transición rápida culminada por Juan Riquelme Angulo, y pasó el resto del partido resistiendo el asedio ecuatoriano. Eddie Roberts sostuvo el 1-1 y, en la tanda, detuvo el disparo decisivo del propio Angulo. El 6-7 final en los penales dejó a los canaleros con el tercer puesto del torneo.
El gol de Vergara no solo abrió el marcador: fue el único recurso ofensivo claro de Panamá en un partido en el que Ecuador controló largos tramos y terminó con más llegadas. Sin ese tanto de debut, el encuentro habría derivado en un 0-0 o en una derrota en el tiempo reglamentario, y la definición por penales ni siquiera habría existido. El atacante, que esta temporada llegó al KAA Gent de Bélgica tras anotar 13 goles en 17 partidos con el FK Auda de Letonia y que ya había marcado en su estreno en la Jupiler Pro League, confirmó en Tokio el olfato que lo llevó a la convocatoria de renovación de Christiansen.
La lesión que lo sacó antes del descanso deja en suspenso su continuidad inmediata en la gira, pero el registro ya quedó: un partido, un gol, y el tanto que le permitió a Panamá pelear —y ganar— el tercer lugar frente a una selección que sigue sin conocer la victoria bajo Gallardo.
