Panamá cierra este lunes su gira asiática con una deuda histórica. A la 1:30 a.m., hora panameña, se mide a Ecuador en el Estadio Nacional de Tokio por el tercer lugar de la Copa Kirin y llega a un partido que nunca ha ganado: en siete antecedentes suma cinco derrotas y dos empates. El último fue en noviembre de 2018, un 2-1 ecuatoriano en el Rommel Fernández.
El compromiso es más que un consuelo. Thomas Christiansen usa la gira para probar nombres de cara a noviembre, cuando la Selección disputa los cuartos de final de la Liga de Naciones, paso hacia la Copa Oro 2027. La roja arrastra seis partidos sin ganar. Su último triunfo fue el 4-2 a República Dominicana en la despedida del Rommel Fernández. En la semifinal de la Kirin empató 1-1 con Nueva Zelanda y cayó 5-3 en penales.
Ecuador tampoco llega entero. Marcelo Gallardo dirige su tercer partido y todavía no conoce la victoria ni el gol: cayó 0-3 ante Corea del Sur y empató 0-0 con Japón, antes de perder 5-4 desde los doce pasos. La Tri acumula tres derrotas al hilo. Su último triunfo fue el 2-1 a Alemania en el Mundial 2026. En el ranking FIFA está 25; Panamá, 46.
El duelo tiene dos subtramas panameñas. Amir Murillo, lateral del Besiktas, llega con 99 partidos desde su debut en 2016 ante Nicaragua: si entra, cumple una década y el centenario con la Mayor. Josué Vergara, delantero del KAA Gent, se sumó el viernes tras pasar los exámenes médicos en Japón y puede debutar. El ataque también tiene acento de LigaPro: José Fajardo y Azarías Londoño, de Universidad Católica; Tomás Rodríguez, de Barcelona, y Víctor Griffith, de Emelec.
Se juegan 90 minutos. Si hay empate, la definición es directa por penales. Cada equipo puede hacer hasta ocho cambios. Panamá viste de rojo y Ecuador de amarillo. El árbitro es el japonés Koki Nagamine.
Para Christiansen, el tercer puesto es el último ensayo antes de noviembre. Para Gallardo, es la primera chance de estrenar el marcador. Para Panamá, es la oportunidad de romper un historial que, en siete intentos, siempre se le ha negado.
