Panamá volvió a generar y volvió a no definir. Empató 1-1 con Nueva Zelanda este jueves en Yokohama y cayó 3-5 en los penales, un desenlace que dejó a los All Whites en la final de la Copa Kirin 2026 y a la selección canalera en el partido por el tercer puesto del lunes. El marcador de los 90 minutos esconde el mismo problema de fondo que arrastra el equipo de Thomas Christiansen desde el Mundial: llega, crea, roza el gol y no lo convierte con la frecuencia que su volumen ofensivo exigiría.
El partido, el primero de la historia entre ambas selecciones, arrancó con un golpe temprano. Al minuto 13, Marko Stamenic aprovechó un envío filtrado de Callan Elliot y la asistencia de Ben Waine para batir a Orlando Mosquera. Nueva Zelanda se adelantó con una acción limpia sobre una defensa adelantada. A partir de ahí, el control del juego se inclinó hacia los canaleros, sobre todo por la izquierda, con José Luis Rodríguez y Jorge Gutiérrez buscando desequilibrio. Ese dominio, sin embargo, no se tradujo en remates claros al arco durante un largo tramo.
José Fajardo, el referente ofensivo, volvió a quedar a un paso. Un cabezazo suyo terminó en las redes y fue anulado por fuera de juego. Al 35, dentro del área chica, remató desviado junto al poste izquierdo. Antes había probado con un derechazo de poca fuerza en un contragolpe. El patrón se repite: el delantero de Universidad Católica aparece en las zonas de definición, pero la ejecución no cierra. En el Mundial 2026, Panamá fue la única selección que no anotó en la fase de grupos; la ocasión más cercana también fue de Fajardo, un tanto ante Inglaterra invalidado por posición adelantada. En club rinde —llegó a 11 goles en el torneo ecuatoriano vigente—, pero con la selección la sequía de 2026 sigue abierta.
El empate no lo puso un nueve. En el 45+1, Cristian Martínez filtró, Rodríguez recortó y Giovany Herbert, llegando desde segunda línea, definió de zurda. Fue el primer gol del colonense de 21 años con la absoluta y el único tanto canalero del partido. La pegada, otra vez, llegó de un mediocampista que se sumó, no del hombre de área. En el segundo tiempo el ritmo se cortó por el carrusel de cambios y por la lesión muscular de Jiovany Ramos, sustituido al 56 por Martin Krug. Nueva Zelanda se cerró bien, Chris Wood y compañía generaron sin convertir, y el 1-1 se sostuvo hasta el final.
La tanda de penales prolongó el diagnóstico. Paulsen detuvo el disparo de Mijahir Jiménez, el delantero del New York Red Bulls que había entrado por Fajardo al 71, y Nueva Zelanda cerró el 5-3 con los cinco cobros convertidos. Anotaron por Panamá Amir Murillo, Carlos Harvey y Víctor Griffith. La falta de contundencia no se limitó a los 90 minutos: también falló en el ejercicio más frío del fútbol.
El cuadro de Christiansen ya había mostrado el mismo síntoma en el amistoso ante India, donde empató tras ir abajo y donde el técnico admitió desorden. En Yokohama hubo más orden y más propuesta, pero el mismo techo en el último tercio. El equipo genera por bandas, sobre todo con Rodríguez, y encuentra a Fajardo en posiciones de gol; lo que no aparece es la definición serena, el remate con dirección o el segundo hombre que empuje el rechace. Herbert lo resolvió una vez desde segunda línea. Los delanteros puros, no.
El lunes, en el partido por el tercer puesto ante el perdedor de Ecuador-Japón, la pregunta sigue siendo la misma: si Panamá vuelve a dominar tramos del juego, ¿quién lo convierte?
