La infografía de septiembre de 2026 pone sobre la mesa un número difícil de ignorar: 177 futbolistas panameños fuera del país, entre primer equipo, filiales y canteras. Europa tiene 23, Sudamérica 34, Norteamérica 19, Centroamérica 49, Asia 3 y hay 49 “menciones” de academia. Tres meses después de su segundo Mundial —eliminada en grupos, sin puntos ni goles—, la Roja de Thomas Christiansen sigue siendo, en el ranking, la mejor selección del istmo.
Eso invita a una pregunta directa: ¿Panamá le pasa por encima a Costa Rica, Honduras, El Salvador, Guatemala y Nicaragua porque exporta más jugadores? La diáspora ayuda. No lo explica todo.
Lo que sí se puede medir
En el ranking FIFA de julio de 2026, el orden centroamericano queda así: Panamá (44.º mundial, 4.º de Concacaf), Costa Rica (51.º), Honduras (66.º), Guatemala (97.º), El Salvador (100.º) y Nicaragua (131.º). En las eliminatorias al Mundial 2026, Panamá ganó su grupo y clasificó. Costa Rica quedó tercera detrás de Haití y Honduras y se quedó fuera. Ese es el corte de época. No es un debate de café: es un resultado.
La convocatoria actual lo refuerza. Christiansen llamó a 27 jugadores para India y Japón: la mayoría son legionarios y 14 estuvieron en el Mundial. En la lista de Costa Rica para Liga de Naciones, Fernando Batista citó a 30 futbolistas y solo seis legionarios; el resto sale de Saprissa, Alajuelense, Herediano y Cartaginés. Honduras, en cambio, llevó 14 de 26 del extranjero. Nicaragua convocó 13 legionarios, varios de ellos precisamente en ligas de Costa Rica y uno en la LPF.
Ahí aparece la primera trampa del número 177. Panamá no “invade” Centroamérica solo como selección. También la usa como mercado laboral. De esos 177, 49 juegan en Costa Rica, Honduras, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Jamaica y República Dominicana. Fidel Escobar, Newton Williams y Samir Taylor están en Saprissa. Hay canaleros en Marathón, Motagua, Firpo, Malacateco y Diriangén. La diáspora panameña crece, en parte, dentro de las ligas de sus rivales regionales.
Calidad contra cantidad
Si se compara manzanas con manzanas —titulares de selección, no juveniles de academia—, Costa Rica todavía tiene individualidades de mayor cotización. Transfermarkt tasaba a Manfred Ugalde cerca de 12 millones de euros. Jeyland Mitchell está en Estrasburgo y Josimar Alcócer en Sparta Praga. El techo histórico tico (Keylor Navas, Bryan Ruiz, Joel Campbell) fue más alto que el de cualquier generación canalera previa a 2018.
Panamá responde con volumen y con un primer escalón europeo más ancho: Murillo en Beşiktaş, Córdoba en Norwich, Vergara en Gent, Blackman y Martínez en Slovan, Andrade en LASK. En valor de mercado, Murillo encabezaba a los canaleros con unos 7 millones de euros en 2026, por delante de Córdoba y Carrasquilla. Honduras sostiene un núcleo útil —Luis Palma, Joseph Rosales, Denil Maldonado, Kervin Arriaga—, pero más corto. El Salvador, Guatemala y Nicaragua exportan poco a ligas de primer nivel; su legión se mueve, sobre todo, entre sí y hacia Costa Rica.
La diferencia no es que Panamá “aplasta” a Costa Rica cada semana. Es que ya no hay un techo tico automático. Desde Rusia 2018, y con más fuerza rumbo a 2026, la Roja acumuló proceso, ranking y una red de clubes que Costa Rica no está reproduciendo al mismo ritmo en Europa. El fútbol local tico, paradójicamente, sigue siendo más fuerte como liga: retiene a la mayoría de sus seleccionados. El fútbol panameño retiene poco y exporta mucho. Esa es la nueva geometría del istmo.
Entonces, ¿domina Panamá?
A El Salvador, Guatemala y Nicaragua, sí. El gap de ranking, de eliminatorias y de destinos es claro. A Honduras, sí en el tablero grande —Mundial y ranking—, aunque la H convoca hoy más legionarios de primer equipo, en proporción, que Costa Rica. A Costa Rica, no de forma absoluta. Panamá la superó como selección en el ciclo 2023-2026. No liquidó su historial ni su liga. Saprissa y Alajuelense siguen siendo clubes de referencia regional; varios panameños van precisamente ahí a buscar minutos.
La tesis honesta es esta: los 177 legionarios no son la causa única del lugar de Panamá. Son el síntoma de un modelo. El país produjo más futbolistas empleables fuera, clasificó a dos Mundiales y armó una selección que ya no depende de la LPF. Costa Rica, con menos nombres afuera en la convocatoria actual, paga el precio de un recambio a destiempo y de haberse quedado sin Copa del Mundo. Honduras tiene picos individuales, no una red. El resto del istmo mira de abajo.
Christiansen lo resume sin épica: quiere cambio generacional y también competir. El ciclo a 2030 dirá si esa masa de 177 nombres —muchos de ellos todavía de academia— se convierte en goles que en 2026 no llegaron. Hasta entonces, Panamá no “pasa por encima” de Centroamérica por decreto. La encabeza, con ventaja medible, y con una deuda ofensiva que ninguna lista alfabética resuelve.
La lista de legionarios panameños (septiembre 2026)
Abdiel Arroyo — Universidad Técnica de Cajamarca (Perú)
Abdiel Ayarza — Los Chankas (Perú)
Adalberto Carrasquilla — Pumas UNAM (México)
Adán Henricks — Juan Pablo II (Perú)
Adiel Vásquez — Atlanta United (EE.UU.)
Aimar Modelo — New York Red Bulls II (EE.UU.)
Aimar Sánchez — New York Red Bulls II (EE.UU.)
Alanzo Edwards — AD Cofutpa (Costa Rica)
Alberto Brown — Inter Santa Tecla (El Salvador)
Alberto Ramírez — CD INCA (El Salvador)
Aldahir McKenzie — CD INCA (El Salvador)
Alessandro Canales — CD Malacateco (Guatemala)
Alexander González — Universidad Central (Venezuela)
Alfredo Stephens — Maccabi Ahi Nazareth (Israel)
Andrés Andrade — LASK Linz (Austria)
Andrés Jiménez — Quepos FC (Costa Rica)
Andrés Rodríguez — US Venafro (Italia)
Ángel Caicedo — Fuerte San Francisco (El Salvador)
Ángel James — Juárez U20 (México)
Aníbal Godoy — San Diego FC (EE.UU.)
Anthony Herbert — GD Chaves (Portugal)
Antonelli De Toma — CD San Isidro (España)
Ariel Arroyo — FK Auda (Letonia)
Arian Reyes — Indy 11 Pro Academy (EE.UU.)
Arturo Aizpru — Vigía FC (Venezuela)
Aurelio Meléndez — FC Moravia (Costa Rica)
Axel González — Rayo Majadahonda (España)
Azael Brown — Art Municipal Jalapa (Nicaragua)
Azarías Londoño — Universidad Católica (Ecuador)
Carl Pressod — Mallorca City (España)
Carlo Castanedo — Datileros de San Luis (México)
Carlos Harvey — Minnesota United (EE.UU.)
Carlos Small — Unión Comercio (Perú)
Cecilio Waterman — Universidad de Concepción (Chile)
César Blackman — Slovan Bratislava (Eslovaquia)
César Samudio — Marathón (Honduras)
César Vargas — San Carlos II (Costa Rica)
César Yanis — Cobresal (Chile)
Ceytronne Moore — Sarchí FC (Costa Rica)
Cristian Martínez — Slovan Bratislava (Eslovaquia)
Daniel Aparicio — Real España (Honduras)
Daniel Ramírez — Mallorca City (España)
Didier Dawson — Envigado (Colombia)
Djibril Rivera — Cincinnati FC Academy (EE.UU.)
Dominix López de la Cruz — Carl Zeiss Jena (Alemania)
Eddie Roberts — Estudiantes de Mérida (Venezuela)
Édgar Yoel Bárcenas — Iraklis FC (Grecia)
Edgardo Fariña — Pari Nizhny Novgorod (Rusia)
Eduardo Anderson — Baltika Kaliningrad (Rusia)
Eduardo Guerrero — Dynamo Kyiv (Ucrania)
Edward Cedeño — UD Las Palmas (España)
Edwin Vergara — Pachuca (México)
Elan Hidalgo — Sporting Athletic Club (EE.UU.)
Eliezer Rodríguez — Deportivo Las Sabanas (Nicaragua)
Enrique Machasen — Forward Madison (EE.UU.)
Eric Jevremovitch — La Moraleja CF (España)
Erick Díaz — LAFC2 (EE.UU.)
Erick Herrera — Cassino Calcio 1924 (Italia)
Ernesto Gómez — Connecticut United FC (EE.UU.)
Erwin Leo — Dynamo Dresden (Alemania)
Ever Flores — Choloma (Honduras)
Eykel Martínez — Mallorca City (España)
Fidel Escobar — Deportivo Saprissa (Costa Rica)
Franklyn Córdoba — Malaca Campeamento (Honduras)
Frederick Krug — CD Soneja (España)
Fredy Góndola — Inter Santa Tecla (El Salvador)
Gerson Gordon — MFK Zemplín Michalovce II (Eslovaquia)
Gino Sasso — Central Dallas FC (EE.UU.)
Giovany Herbert — Kryvbas Kryvyi Rih (Ucrania)
Guillermo Benítez — Portuguesa FC (Venezuela)
Gustavo Herrera — UB Conquense (España)
Harold Cummings — CD Malacateco (Guatemala)
Heivin Guardia — Técnico Universitario (Ecuador)
Héctor Brias — Grêmio U20 (Brasil)
Humberto Ramos — Bogotá FC (Colombia)
Irving Gudiño — Caracas FC (Venezuela)
Isaías Abuabara — Celta de Vigo (España)
Ismael Díaz — Club León (México)
Jackson Ferguson — UDA Royals (Inglaterra)
Jaime de Gracia — Parrillas One (Honduras)
Jair Modelo — Sheriff Tiraspol (Moldavia)
Janpol Morales — Cobresal (Chile)
Jaquin Gargonia — Cacique Diriangén (Nicaragua)
Javier Arboleda — UB Conquense (España)
Javier Rivera — Marathón (Honduras)
Jeremy Emmons — Cacique Diriangén (Nicaragua)
Jeremy Herrera — Ariznabarra Academy (España)
Jeremy Rodríguez — CD Chinameca (El Salvador)
Jesús Murillo — Montego Bay United (Jamaica)
Jiovany Ramos — Academia Puerto Cabello (Venezuela)
John David Gunn — New England Revolution (EE.UU.)
Jonathan Barrera — FC Moravia (Costa Rica)
Jorge Clement — San Juan FC (Bolivia)
Jorge Gutiérrez — Universitario de Deportes (Perú)
Jorge Rowe Lara — Barcia CF (España)
Jorge Serrano — Motagua (Honduras)
Jorman Aguilar — San Carlos (Costa Rica)
Josafar Lenis — Al-Ahli SC (Catar)
José Córdoba — Norwich City (Inglaterra)
José Fajardo — Universidad Católica (Ecuador)
José Hoyte — Club Real Santa Cruz (Bolivia)
José Luis Rodríguez — Juárez FC (México)
Joseph Jones — Kryvbas Kryvyi Rih (Ucrania)
Joseph Pacheco — DAC 1904 (Eslovaquia)
Joshua Gallardo — Fuerte San Francisco (El Salvador)
Joshua Perea — SV Hohenlimburg 10 (Alemania)
Josiel Núñez — Bollullos CF (España)
Josué Vergara — KAA Gent (Bélgica)
Jovani Welch — The Strongest (Bolivia)
Juan David Tejada — Colorado Springs Switchbacks (EE.UU.)
Juan Esquivel — DAC 1904 II (Eslovaquia)
Juan José Ceballos — Gimnàstic de Tarragona Academy (España)
Juan Mosquera — Grêmio U20 (Brasil)
Julián Rodríguez — Deportes Linares (Chile)
Julio Sánchez — San Marcos (Nicaragua)
Kadir Barría — Botafogo (Brasil)
Karlo Kurányi — Astoria Waldorf (Alemania)
Keenan Morgan — FC Prishtina Bern (Suiza)
Kevin Berkeley — Zimbru Chișinău (Moldavia)
Lean Torres — Moca FC (República Dominicana)
Luis Ángel Carrasco — Borgo San Donnino (Italia)
Luis Cañate — Deportivo Mixtlán (Guatemala)
Luis Etienne — Charlotte FC Academy (EE.UU.)
Luis Hertentains — Celta de Vigo (España)
Luis Mejía — Nacional (Uruguay)
Luis Mendoza — Club América U21 (México)
Luis Muñoz — Arsenal (Inglaterra)
Luis Vásquez — Chaco FC Pando (Bolivia)
Luis Villarreal — AD Rosario (Costa Rica)
Luque Casas Díaz — RBC Roosendaal (Países Bajos)
Manuel Gamboa — Génesis PN (Honduras)
Manuel Morán — CS Cartaginés (Costa Rica)
Martín Krug — Juventud Torremolinos (España)
Mathews Tejada — Atlántico FC (República Dominicana)
Michael Amir Murillo — Beşiktaş (Turquía)
Mijahir Jiménez — New York Red Bulls (EE.UU.)
Miquelle De Toma — CD San Isidro (España)
Moisés Richards — ZTE Zalaegerszeg (Hungría)
Moisés Véliz — Huntsville City (EE.UU.)
Moisés Yau — FC Moravia (Costa Rica)
Newton Williams — Deportivo Saprissa (Costa Rica)
Nicholas Águila — Levante UD (España)
Noah Michel — Charlotte FC Academy (EE.UU.)
Omar Hinestroza — Walter Ferretti (Nicaragua)
Omar Valencia — New York Red Bulls (EE.UU.)
Orlando Mosquera — Al-Fayha (Arabia Saudita)
Óscar Linton — Marquense (Guatemala)
Osvaldo Lay — AV Alta (EE.UU.)
Ovidio López — Portuguesa FC (Venezuela)
Pablo Arosemena — Ourense (España)
Paxton Hawkins — Florida Premier FC (EE.UU.)
Peyton Nelson — Southern Soccer Academy (EE.UU.)
Rafael Águila — Luis Ángel Firpo (El Salvador)
Rafael Mosquera — New York Red Bulls (EE.UU.)
Rafael Santamaría — CD España (España)
Rafael Segura — CD Collerense (España)
Raheen Cuello — Liga Deportiva Alajuelense (Costa Rica)
Randy Taylor — Puntarenas (Costa Rica)
Reynaldino Verley — FC Kudrivka (Ucrania)
Roberto Ávila — Waterhouse FC (Jamaica)
Roderick Miller — Turan Tovuz (Azerbaiyán)
Rogelio Viten — CD Villegas (España)
Romeesh Ivey — Estudiantes de Mérida (Venezuela)
Ryan Gómez — Barra SC (Brasil)
Samir Pachón — Mallorca City (España)
Samir Taylor — Deportivo Saprissa (Costa Rica)
Shaquille Coronado — Waterhouse FC (Jamaica)
Thomas Patton — Getafe (España)
Tomás Rodríguez — Barcelona SC (Ecuador)
Tyrese Vindel — Club América (México)
Víctor Ávila — Olancho FC (Honduras)
Víctor Griffith — Emelec (Ecuador)
Vladimir Edhill — Puntarenas (Costa Rica)
Yair Jaén — Xelajú (Guatemala)
Yavir White — Paulista SP (Brasil)
Yonni John Gómez — Rayo Vallecano (España)
Yonny Jordan Gómez — Rayo Vallecano (España)
Lista de Abraham Arrocha.
