El Real Madrid disputará ante el Benfica la eliminatoria de acceso a octavos de final de la UEFA Champions League con la ventaja de jugar la vuelta en el Santiago Bernabéu el 24 o 25 de febrero. Tras la derrota por 4-2 en Da Luz la semana pasada, que dejó al equipo blanco fuera del top-8 directo, el sorteo ha deparado un rival conocido y un reencuentro histórico: el regreso de José Mourinho al estadio madridista por primera vez desde su marcha en 2013.
El técnico portugués, que dirigió al Real Madrid entre 2010 y 2013 y sentó las bases del proyecto que culminaría con la Décima bajo Carlo Ancelotti, volverá a pisar el césped del Bernabéu como rival. Mourinho siempre ha mantenido un vínculo especial con el Madrid, al que ha elogiado públicamente en numerosas ocasiones, y su presencia añadirá un ingrediente emocional único a una eliminatoria que el Real Madrid afronta con la motivación de la revancha inmediata.
El partido de ida dejó sensaciones encontradas. Pese a dominar la posesión (67 %) y completar más pases que su rival, el equipo de Álvaro Arbeloa sufrió en transiciones defensivas y encajó cuatro goles, dos de ellos obra de Andreas Schjelderup. Sin embargo, el marcador reflejó una versión excesivamente castigada del Real Madrid: recibió el doble de disparos a puerta (12-6), pero generó ocasiones suficientes para haber competido hasta el final. El tanto definitivo de Trubin en el descuento llegó en una acción aislada tras un triple cambio con el que Arbeloa buscó el empate.
Lejos de hundir al equipo, la derrota en Lisboa ha servido como punto de inflexión. El Real Madrid ha reaccionado en las últimas semanas con victorias convincentes ante Levante, Mónaco y Villarreal, mostrando señales de recuperación tras un enero complicado marcado por la derrota en la Supercopa ante el Barcelona y la eliminación copera ante el Albacete. Arbeloa, que asumió el banquillo en verano tras la salida de Xabi Alonso, ha ido consolidando su idea y cuenta ahora con la oportunidad de demostrar su capacidad en la máxima competición europea.
El Bernabéu, que ya fue testigo la temporada pasada de una remontada épica ante el Manchester City que llevó al equipo hasta cuartos de final, se prepara para un ambiente de máxima exigencia y apoyo. El regreso de Mourinho, un entrenador que marcó época en el club con una Liga, una Copa del Rey y una Supercopa de España, no hará sino avivar el orgullo madridista. El equipo blanco sabe que un triunfo en la vuelta no solo significaría el pase a octavos, sino también una declaración de intenciones en un proyecto que, bajo el liderazgo de Arbeloa, busca reafirmar su lugar entre los grandes de Europa.
La eliminatoria queda abierta y el Real Madrid, con el factor campo y la motivación extra de enfrentarse a una leyenda de su banquillo, parte con opciones claras de dar la vuelta a la situación y avanzar en la Champions.
