El director técnico de la selección panameña, Thomas Christiansen, enfatizó la importancia de cuidar la imagen del fútbol nacional en los partidos de preparación previos a la Copa del Mundo 2026, donde Panamá compartirá el Grupo L con Inglaterra, Croacia y Ghana.
“Nosotros tenemos que presentar un equipo competitivo, tenemos que cuidar mucho la imagen de Panamá, de la selección”, declaró Christiansen en conferencia de prensa al anunciar la convocatoria para los amistosos ante Bolivia y México.
Sin embargo, el llamado a preservar la imagen del fútbol panameño contrasta con la situación del presidente de la Federación Panameña de Fútbol (FEPAFUT), Manuel Arias, quien ha sido suspendido en dos ocasiones por la FIFA en menos de un año.
La primera sanción llegó en enero de 2025, cuando FIFA inhabilitó a Arias por seis meses y lo multó tras comentarios despectivos contra la jugadora Marta Cox, a quien llamó “gorda” y “fuera de forma” en una entrevista.
Arias incumplió esa suspensión, lo que motivó una segunda investigación disciplinaria abierta en agosto de 2025.
En noviembre de 2025, FIFA impuso una nueva sanción de seis meses y una multa de 20 mil francos suizos por reincidir en el incumplimiento del artículo 21 del Código Disciplinario, que prohíbe el acceso a estadios y eventos a personas sancionadas.
Esta segunda suspensión expira semanas antes del inicio del Mundial 2026, pero deja en evidencia problemas de conducta en la máxima dirigencia del fútbol panameño.
Mientras el cuerpo técnico exige profesionalismo y actitud en la cancha para proyectar una imagen positiva, las repetidas sanciones al presidente de FEPAFUT generan interrogantes sobre la coherencia institucional en un momento histórico para el fútbol de Panamá, que disputará su tercera Copa del Mundo.
AMISTOSOS DE ENERO
Por otro lado, el seleccionador danés destacó la ilusión de los jugadores: “A los jugadores los veo con muchas ganas e ilusión de agradar”. Insistió en que los errores son tolerables si hay actitud, pero advirtió: “Si no tienen actitud y más en un partido internacional, sí estaré muy molesto”.
Panamá enfrentará a Bolivia el domingo en el estadio IV Centenario de Tarija y cuatro días después recibirá a México en el Rommel Fernández de Panamá. “Esta es una oportunidad importante para ellos y deben aprovecharlo, tienen que estar enfocados”, agregó Christiansen.
